１９９８年（平成１０）１月が僕の駅伝デビューの年でした。４２歳のときです。それから、２０１５年（平成２７）までの１７年間は地元の駅伝チームのメンバーとして走り続けました。しかし、その翌年、駅伝コースの一部にある原田橋がワイヤー切断により崩落しました（このことについては、カテゴリー：故郷「原田橋崩落」の中で触れていますので、お知りになりたい方はそちらをご覧ください）。そのため、６区間あったコースが５区間に変更になりました。当然６人のメンバーのうち、走れない選手が１人出るわけです。チームのメンバーで話し合った結果、僕がチームを去ることになりました。自分から申し出たのです。あとから駅伝チームに加わった立場として当然の選択です。そして、僕は新たに次男、末弟、次男の娘、次男の友人の５人でチームを編成しました。このチームで４年間走った後、新型コロナウィルスの影響で現在駅伝大会が中断しているのです。
さて、話は１９８６年（昭和６１）までさかのぼります。僕は大学を卒業した後、４年間清水市（現静岡市清水区）で教員として仕事をしていました。その後、実家のある浜松市天竜区佐久間町（当時は磐田郡佐久間町）に帰ってきました。僕が２９歳のときです。
翌年、僕は地元の消防団に加入しました。それから、９年後に消防団の精鋭たちが６人で駅伝チームを作り、２年間地元の駅伝大会に出場しました。ところが、今一つ成績が振るわず、足の速いメンバーを探していたのです。
僕は中学生から大学生までずっとスポーツをやっていて短距離の方は速かったのですが、長距離はそれほどでもありませんでした。それでも、監督は「短距離が速ければ、長距離だって速く走れるさ」と理由にもならない理由で僕を強引に誘いました。僕は大学卒業後しばらくスポーツから遠ざかっていたので、運動をはじめるには絶妙のタイミングでした。二つ返事で誘いを受け入れ、晴れて地元の駅伝チームのメンバーになったのです。
それでは、これから何回かに分けて、僕の駅伝人生（あゆみ）についてご紹介していきます。さらに、駅伝の補強というわけではありませんが、駅伝チームに加わったタイミングでロードレース大会にも出場するようになったので、そのことについても後半で追々ご紹介していくつもりです。乞うご期待を！
地元「佐久間駅伝」を舞台にした、私小説です。
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