１９９８年（平成１０）１月２５日（日）、第２５回佐久間駅伝が開催されました。佐久間町の城西幼稚園前スタート、浦川中学校ゴールの全長２６．６キロ６区間のコースです。
１区４．５キロ・相月駅前中継点、２区３．４キロ・竜頭大橋中継点、３区４．６キロ・山香公民館前中継点、４区４．６キロ・佐久間歴史と民話の里会館中継点、５区５．１キロ・下川合橋前中継点、６区４．４キロです。
部門別チーム数は女子の部８チーム、中学男子の部８チーム、一般の部７６チーム、佐久間地域在住在勤の部２０チームで、合計１１２チームが参加しました。地元佐久間町はもちろん、飯田市、天竜市（現浜松市天竜区）、浜北市（現浜松市浜北区）、新城市、豊橋市、豊川市、川崎市、愛知県東栄町、岐阜県大垣市、愛知県設楽町、湖西市、岐阜県白川村、浜松市の遠方の川崎市と近隣の市町村のチームが勢揃いしました。
僕たちのチーム、「川上鶴ヶ会」はもちろん、町内在住在勤の部で３回目の出場でした――ただし、僕は過去２回にはまだチームのメンバーではありませんでしたが――。
ここで僕たちのチーム名に触れておきます。「川上鶴ヶ会」の「川上」は僕たちが住んでいる地域の名前です。「鶴ヶ会」は昔地域に存在した「鶴ヶ城」というお城（今は城址のみ）から付けました。
さて、大会１週間前に「決起集会」を開催するのが恒例になっていました。その席で毎年、走る区間を話し合って決めます。メンバーたちは走りたい区間の希望を言うのですが、僕は新人ですのでほかのメンバーの指示に従いました。
というわけで、初駅伝は３区を走ることになりました。４．６キロという距離で、アップダウンのほとんどないフラットなコースですが、川沿いを走るので風が強く、しかも最後の６００メートルは急激な上りになります。４キロを順調に走ってきても、最後にスタミナが切れて失速するというランナー泣かせの過酷なコースです。４キロまでいかにスタミナを温存しておけるかが勝負の分かれ目になります。
大会では町内在住在勤の部で何位になるかが勝負です。他の部門の順位は関係ありません。僕たちのチームと他の１９チームとの勝負です。
１区がスタートしました。区間６位で２区にタスキをつなぎ、２区のランナーが区間２位で順位を４位に引き上げました。いよいよ僕にタスキがつながりました。過酷なコースでしたが、区間６位の快走を見せ、順位を３位に押し上げました。その後、４区で１つ順位を落としましたが、５区と６区で区間３位となり、最終的には全体の３位でフィニッシュしました。
昨年は５位でしたので一気に３位になり、入賞のトロフィーを手に入れることができました。全体のタイムは１’’４５’４５秒で、僕は４．６キロを１９’４０秒で走り切りました。１キロ４’１７秒で走ったことになります。この大会の後、チームのメンバーで祝勝会を開き、みんなで３位入賞の喜びを分かち合ったことは言うまでもありません――次回に続く
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